맺음말

위성통신 시장은 AI, IoT, 자율차, AR·XR 등을 중심으로 대폭 확대될 것으로 보인다. 2024년 3월, 3GPP Release-18 표준으로 5G-위성통신 네트워크 통합과 접속 등이 승인돼 광대역 데이터(Mbps) 속도 이동위성서비스(MMS) 제공 기반이 조성됐다.

위성통신과 5G 사업자들은 네트워크 통합과 접속을 통해 생태계를 확장할 수 있다. 최근 미국, 일본 LEO 위성통신 사업자들은 IoT, 자율차, 드론, 로봇과 같은 모빌리티, 에지컴퓨팅, 위성 기반 스마트폰, 5G특화망 등의 통신 서비스를 위해 5G 사업자와 파트너십을 확산하고 있다.

에스티스페이스(AST Space)는 2023년 4월, 5G 사업자인 에이티앤티(AT&T)의 LEO 위성 주파수 및 위성망 2개를 이용해 일본 라쿠텐 모바일(Rakuten Mobile) 스마트폰 이용자와의 14Mbps 속도 다운로드에 성공했다. 여기엔 재생 페이로드(Regenerative Payload) 접근 피더링크가 활용됐다. 이어 에스티스페이스는 2024년 9월엔 FCC로부터 LEO 5대를 발사할 수 있는 면허를 부여받았다. 게이트웨이, 피더링크 및 원격측정, 추적 및 제어 작업을 할 수 있게 된 것이다. 일본 5G 사업자인 라쿠텐 모바일은 2026년 LEO 5G-NTN 위성통신 서비스를 제공할 계획이다[19].

우리 정부는 2024년 5월 LEO 위성통신의 산업경쟁력 확보를 위한 기술개발 사업을 결정했다. 같은해 6월 기준 국내 위성통신 가입자 수는 약 1만 명으로, 아직 시장이 형성돼 있지는 않다. 하지만, 3GPP 5G-NTN 표준화, 정부의 기술개발 결정, 스페이스X 사업 진출을 바탕으로, 우리나라서도 LEO 위성통신과 5G·6G 통신사업자 간 파트너십이 이뤄질 가능성이 높다. 우리나라 경제 안보를 확보하고 산업경쟁력을 강화하기 위해서라도, 지속가능한 우주경제 생태계 조성·강화 노력이 요구된다.

출처 : 한국정보통신기술협회 ICT Standard Weekly 제1221호(2025.01.20.)